"...Practicando con la Playstation"

Tres llegadas, tres victorias: Sébastien Loeb también está dominando el Campeonato Mundial de Rally 2008, aunque, por el momento, tiene menos puntos. En la primera parte de nuestra entrevista, explica el motivo por el cual podría recuperar pronto la punta en el Rally de Cerdeña y por qué ya no se convertirá en piloto de Fórmula 1 en esta vida.

El Rally de Cerdeña tendrá lugar del 16 al 18 de mayo. ¿Se siente lo suficientemente cómodo con el camino como para poder conquistar los cinco puntos del campeonato mundial que tiene de desventaja desde su desafortunado accidente en Jordania?

Al principio, realmente no me gustaba este rally. Los caminos eran demasiado rectos y no valoraba la experiencia de conducir. El año pasado, hicieron un gran esfuerzo para mejorarlo. Las etapas especiales son más grandes y están mejor elegidas, lo que me inspiró a regresar. A menudo el clima es bueno en este rally y la calidad de vida es maravillosa.

¿Mejora también su estándar de vida cuando recibe elogios por ser el Michael Schumacher del rally?

Por supuesto. Es halagador ser comparado con un gran campeón como él... ¡Pero aún debo trabajar un poco más para igualar la cantidad de títulos que ganó!

Ser un Schumacher, un Loeb, ¿en cierto momento trae problemas con la motivación cuando se llega al punto de haber ganado todo alguna vez?

La gente me hace esta pregunta con frecuencia, pero creo que me gusta demasiado ganar como para sentir una falta de motivación. Simplemente creo que, cuando llegue el día en que ya no esté lo suficientemente motivado, abandonaré o haré otra cosa. Por ejemplo, este año, sabemos que ganar un quinto título sería un récord, porque nadie lo ha logrado en rally. ¡Es motivador!

Marcus Grönholm siempre ha sido, en términos informales, un dolor de cabeza para usted. Necesitó todas sus habilidades para vencerlo. Como ahora está retirado, ¿es ésta la temporada en que podrá ostentar el quinto título consecutivo?

Sí. Marcus siempre ha sido un gran rival y realmente disfruté mis batallas contra él. Tiene razón en que, especialmente el año pasado, necesité todas mis habilidades para vencerlo. Pero supe al comienzo de la temporada que no sería tan fácil como todos creían. Por ejemplo, Latvala ha demostrado gran potencial y buena velocidad; Hirvonen tiene experiencia; el auto de Solberg está mejorando; Atkinson parece ser muy consistente, ¡y será difícil vencer a Sordo sobre asfalto! Por eso, esto no hace que sea tan simple para mí, ¿no?

Es uno de los pocos pilotos de rally que también es rápido en circuitos cerrados. En diciembre de 2007, probó un auto de Fórmula 1. ¿Fue divertido?

¡Fue muy divertido! Un maravilloso regalo de Navidad para mí justo antes del gran día. Es algo que siempre estuve muy interesado en probar y tuve la oportunidad, por eso fue realmente grandioso. Tenía algo de experiencia en carreras en circuitos gracias a mis dos carreras en Le Mans, por eso no fue totalmente nuevo conducir un auto de carreras.

¿La consideraría una opción para su carrera volcarse a la Fórmula 1, quizás en dos o tres años?

No, no lo haría. ¡Soy demasiado grande para comenzar con una disciplina tan exigente!

Antes de competir por primera vez en Le Mans 2005 hubo rumores de que se había preparado jugando con la Playstation. ¿Es verdad o es sólo un rumor?

En realidad, aprendí el circuito con el juego porque casi no tenía experiencia, y fue importante para mí practicar un poco en ese tipo de máquina.

¿Cuál fue la parte que más disfrutó de Le Mans? ¿La velocidad, la atmósfera o el lugar en el podio un año más tarde, en 2006?

Al principio, cuando conduces el auto por primera vez, lo más sorprendente es la velocidad, pero también la downforce, que no tienes al correr rally. También es verdad que Le Mans es una carrera especial con una atmósfera única. Es un evento famoso, pero que lo sigue toda clase de gente. Terminar en el podio en 2006 fue simplemente una experiencia extraordinaria para mí y fue fantástico que Henri Pescarolo me permitiera ganar el tramo final y cruzar la línea de llegada.

¿Cuáles son las diferencias principales entre eso y un rally? ¿Mayor velocidad? ¿Tecnología más compleja? ¿O más estrés para el cuerpo?

La velocidad en algunas curvas; también conducir entre el tránsito, porque en un rally estás solo contra el reloj. También utilizas diferentes partes del cuerpo y músculos, por eso es más difícil. Al principio tuve problemas para mantener el cuello derecho y sufrí bastante en ese momento.

¿Extrañó a su copiloto, Daniel Elena, en Le Mans? N

o, fue bueno tomarme un descanso de él... [Risas]. En realidad, vino a alentarme las dos veces.

Sigamos con Daniel: ¿Qué tipo de relación tienen? ¿También son amigos antes y después de un rally o sólo es algo profesional?

Trabajamos juntos, pero también somos amigos. Vivimos a cinco kilómetros de distancia y, de vez en cuando, compartimos actividades fuera de los rallys. Es una persona divertida y tiene una actitud positiva frente a la vida.

Encontré una escena divertida de un antiguo rally en México, en YouTube: Daniel intenta mantener el auto equilibrado, algo difícil porque perdieron la rueda trasera derecha... ¿Alguna otra anécdota divertida?

Cosas así ya no pueden ocurrir, porque no se nos permite conducir con tres ruedas. Ahora está prohibido por el reglamento, pero en ese momento no, e hicimos todo lo que pudimos para regresar al service y reparar el auto.Otro día también regresamos de una etapa en dos ruedas (éste es el verdadero motivo por el que el reglamento cambió). Fue en Grecia, en 2006, y ésa fue una verdadera aventura. Una vez atropellamos a un toro (¡ups, perdón!) en una de las etapas de Argentina. Estaba parado en medio del camino, inmóvil. Intenté esquivarlo, ¡pero fue demasiado tarde! El toro cayó de costado, pero aparentemente estaba bien, porque cuando pasó el siguiente competidor, ya no estaba...