Arch cambia de dirección en el momento en que se presenta el nuevo Edge V3
La tan esperada presentación del Edge 540 V3 tuvo lugar a finales del pasado mes de febrero. El piloto austriaco Hannes Arch se encargó de pilotar la máquina en una serie de pruebas previas a la carrera inaugural de 2010, que se celebrará en Abu Dhabi, los días 26 y 27 de marzo. Dichos ensayos se realizaron cerca de las instalaciones centrales de Zivko Aeronautics, en el estado norteamericano de Oklahoma. El vencedor del Campeonato Mundial Red Bull Air Race de 2008 se mostró confiado con las prestaciones del nuevo avión y de la nueva estrategia de carrera que ha aplicado a su preparación de cara al certamen de este año.
“Realicé el primer vuelo con el nuevo avión a mitad de febrero, pocos días antes de que se tuviera que enviar todo el material a Abu Dhabi”, explica el piloto, quien perdió el mundial de 2009 por un escaso margen ante el británico Paul Bonhomme tras una épica lucha que se prolongó durante toda la temporada. “Desde el mismo momento en que el avión despegó, me di cuenta de que esta nueva versión del Edge tiene un enorme potencial. Hay una gran diferencia respecto al modelo anterior y todo lo que hemos intentado llevar a cabo hasta el momento con el nuevo avión ha funcionado”.
MENOS PESO, MÁS INSTRUMENTACIÓN
Eric Zivko, el ‘hombre de la gabardina blanca’ que hay tras el desarrollo de la máquina de carreras que es el Edge 540, se mostró satisfecho de que los vuelos de prueba fueran de acuerdo con lo que estaba previsto. Al no ser piloto, Zivko valora las detalladas impresiones de los pilotos y considera que su objetividad le ayuda a concentrarse en la ciencia que hay detrás el diseño.
“Los vuelos de prueba han ido muy bien”,
“Los vuelos de prueba han ido muy bien”, explica el ingeniero refiriéndose a su nueva creación, más ligera y ágil. “Solo ha habido un nimio problema con la configuración del alerón posterior y, al final, hemos optado por usar reglajes casi ‘de serie’. El resto del plan de pruebas se desarrolló a la perfección y no hubo más contratiempos. Hannes también es un gran piloto de pruebas. Lo normal tras un vuelo de estas características es que haya una larga charla en la que se hacen muchas anotaciones escritas sobre el vuelo detallando la velocidad, el impacto de las fuerzas G, la altitud, la temperatura del motor, entre otras cosas”.
El objetivo de Arch y su equipo durante el desarrollo de la máquina de Zivko Aeronautics fue muy concreto: con la refinada aerodinámica de la que hace gala y una significativa reducción del peso, el Edge 540 V3 otorga a Arch la oportunidad de superar los límites técnicos existentes y llevar al campeonato a un nuevo nivel de competitividad.
“La zona posterior es igual a la del modelo antiguo, con el ala modificada ligeramente con el único fin de adaptar diversos diseños de puntas, basado en los que se usan en competición”, explica Zivko acerca de los cambios estructurales del V3. “No obstante, la aerodinámica del fuselaje ha cambiado por completo. Hemos reemplazado la sección que antes estaba cubierta de tela por una carcasa de fibra de carbono, lo que ha ocasionado que la aerodinámica del conjunto sea mejor bajo ángulos de ataque altos. La forma del fuselaje ha sido optimizada alrededor de la estructura interior de tubos. Quien lo pilote notará más líneas de flujo de aire desde la hélice hasta el timón”.
Arch comenta que lo único que ha hecho su equipo ha sido ‘añadir su propia esencia’ al avión cuando trabajaron en la optimización de uso del V3, pero que siempre ha tenido la misma idea en mente: ser competitivo. El deseo del equipo de incorporar tecnología proveniente de otras disciplinas del deporte del motor reafirma claramente su estrategia técnica.
“Básicamente, nos hemos centrado en refinar la aerodinámica. El caso es que, ahora, el avión es más ligero que antes y aunque uno podría pensar ‘¿qué más da si el avión es más aerodinámico o no, siendo tan ligero?’, lo cierto es que su peso actual nos permite poner más instrumentos y dispositivos electrónicos a bordo, como mecanismos de telemetría”, continúa Arch. “Somos el primer equipo de este campeonato que va a seguir esa senda, de manera similar a como se hace en la Fórmula 1. Estamos trabajando con Cosworth, la empresa líder en ese segmento. Tenemos claro que no va a haber un beneficio inmediato, pero creemos que la telemetría nos dará una notable ventaja en el futuro”.
INVIERTO EN EL FUTURO
Además de la posibilidad de equipar al avión con un mayor número de dispositivos, la reducción de peso permitirá que el técnico de Arch pueda modificar el centro de gravedad del avión en cada carrera.
“Ahora podemos modificar la distribución del peso en el avión. Con eso variamos el centro de gravedad y, así, nos podemos adaptar mejor a cada trazado. Como mucha gente sabe, en la F1 se puede adaptar la aerodinámica dependiendo de si un circuito es más rápido o más revirado. Pues nosotros podremos hacer lo mismo”.
Arch también comenta que ha tenido tiempo de evaluar su actuación en 2009, factor que le ha permitido mejorar ciertos aspectos de su preparación. Admite que tomó demasiados riesgos el año pasado, pero en 2010 el austriaco piensa ser algo menos atrevido. Tras acabar con sus aspiraciones al título con un desastroso impacto contra un pilón en la ronda final de la carrera de Barcelona, da la impresión que Arch se ha recuperado del decepcionante final de temporada, incorporando un cierto grado de prudencia a su enfoque sobre la competición.
“Sé que no soy perfecto, que puedo cometer errores pero estoy convencido de que tengo que evolucionar y ser más profesional”,
“Sé que no soy perfecto, que puedo cometer errores y equivocarme con la estrategia de carrera, pero estoy convencido de que tengo que evolucionar y ser más profesional”, admite. “El año pasado me preocupaba demasiado, estaba en un punto en el que me ocupaba de demasiadas cosas y eso me estresó. En vez de preocuparme por pilotar, estaba demasiado pendiente de lo que hacían los demás. Por otro lado, yo estaba defendiendo el título y, hasta cierto punto, tenía que estresarme porque no es una tarea fácil. Un error táctico fue, probablemente, ser demasiado arriesgado en pista. Si vuelas al límite y te juegas una penalización, de acuerdo, serás más rápido que el resto, pero también será más fácil perder tu ventaja si te acaban penalizando. Ése fue el error táctico de nuestro equipo el año pasado”.
PREPARATIVOS FINALES
De vuelta a su Austria natal para la presentación de los equipos a los medios, Arch se mostró especialmente relajado. Concentrado en el complejo hotelero Lürzer Ferien, situado en las montañas austriacas, el piloto ha estado recargando las pilas de cara al inicio del certamen.
“Aquí dispongo de las condiciones perfectas para relajarme y preparar la carrera de Abu Dhabi”, ha comentado tras un vuelo de prueba en el pueblo alpino de Obertauem, donde una serie de pilones adornaron el paisaje nevado de la región. “Ya es hora de cambiar la nieve en polvo austriaca e ir a Abu Dhabi, donde el calor es abrasador. En mi caso, pilotar ahí es como hacerlo en casa. Está claro que la gente espera que repita la gran victoria que logré en los Emiratos Árabes en 2009, pero este año la diferencia entre todos nosotros es, de entrada, mucho menor que la temporada pasada. Todos los pilotos han trabajado realmente duro y sin haberlos visto pilotar desde octubre, sé que muchos han aumentado su nivel. Lo más importante para mí es que no sólo estoy pendiente de lo que suceda en 2010. En mi caso, mi perspectiva de futuro es más amplia”.
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